Le Pleiadi

                                                                                                                                                                         Cerere fotografato dalla sonda Dawn.

Cerere è stato scoperto dall’astronomo italiano Giuseppe Piazzi il 1 gennaio 1801 dall’osservatorio astronomico di Palermo di cui era direttore.

Tale scoperta fu del tutto casuale e, in un primo momento, lo stesso Piazzi non si era reso totalmente conto della natura dell’oggetto celeste da lui osservato. Egli infatti stava cercando la stella catalogata come Lacaille87, la cui posizione non corrispondeva a quella indicata nel catalogo zodiacale di Mayer. Notò allora una stella particolarmente brillante nella costellazione del Toro, la quale però non figurava in alcun catalogo stellare. Questo lo indusse a pensare si trattasse di una stella fissa, ma quando nelle notti successive osservò l’astro in una diversa posizione, iniziò a domandarsi quale fosse la sua reale natura poiché si era spostato nell’Ariete con moto retrogrado. Purtroppo Piazzi non poté compiere altre osservazioni perché l’11 marzo 1801 Cerere entrò in congiunzione, risultando invisibile dalla Terra e andò perduto, ma nonostante ciò egli inviò le sue osservazioni a Bode e Lalande i quali ne pubblicarono una sintesi nel settembre dello stesso anno. Grazie a questo fu possibile calcolare l’orbita del corpo celeste che fu nuovamente scoperto, per così dire, il 31 dicembre 1801. Per oltre cinquant’anni Cerere poté godere dello status di pianeta, fino alla scoperta di altri oggetti delle stesse dimensioni piuttosto ridotte (e deludenti). Fu declassato ad asteroide, termine che significa “simile a stella”, sino all’agosto 2006 quando la UAI ha creato la categoria dei pianeti nani includendovi Cerere, Plutone e molti altri oggetti scoperti nel Sistema Solare che restano ancora piuttosto misteriosi.
 
 
Cerere si trova nella cosiddetta fascia degli asteroidi compresa fra le orbite di Marte e Giove e la sua massa è pari al 32% di tutti i corpi celesti presenti in quella zona del Sistema Solare. Ha un diametro di 950 km e queste dimensioni lo rendono il maggiore della fascia asteroidale.
Cerere è l’unico pianeta nano a trovarsi all’interno del Sistema Solare e in queste settimane è studiato a distanza ravvicinata dalla sonda spaziale Dawn (NASA). E’ stata lanciata da Cape Canaveral il 27 settembre 2007 con lo scopo di studiare l’asteroide Vesta e appunto Cerere.
Da luglio 2011 a luglio 2012 Dawn ha studiato Vesta, poi è ripartita per agganciare l’orbita di Cerere il 6 marzo 2015. Da allora ci ha inviato sorprendenti immagini del pianetino che hanno ben presto sollevato interrogativi e alimentato sospetti.

                                                                                                                                     Che cosa sono quei bagliori che si vedono del cratere?

E quelle linee? Da cosa hanno avuto origine? Sono solo dovuti ad impatti con meteore o c’è dell’altro?
 

E’ stato scoperto dall’astronomo olandese Christian Huygens il 25 marzo 1655. Titano è uno dei corpi celesti rocciosi più massicci del Sistema Solare e con un diametro di 5150 km supera anche le dimensioni di Mercurio.
 
Le missioni Pioneer 11 e le Voyager 1 e 2 sono state le prime a fornire informazioni su Titano indicativamente nel corso degli anni ’80. Quello che conosciamo oggi è dovuto alla missione che porta il nome dei grandi astronomi del passato Giovanni Cassini e Christian Huygens la cui notorietà è strettamente connessa a Saturno e al suo complesso sistema di anelli e satelliti.

I

l luogo di atterraggio si presentava apparentemente asciutto dalla consistenza simile alla sabbia bagnata. E’ stato ipotizzato che periodicamente la superficie venga irrorata da flussi di idrocarburi allo stato liquido e tutto questo è stato confermato dalle eccezionali immagini inviate sulla Terra.

                                                                                                              La prima immagine della superficie di Titano inviata dalla sonda Cassini.

Sono state riscontrate molte analogie con la seconda atmosfera della Terra che precedette lo sviluppo di esseri viventi capaci di rilasciare ossigeno sul nostro pianeta. Alla luce di tutto ciò, l’ipotesi che su Titano possa svilupparsi una qualche forma di vita, è tanto affascinante quanto improbabile poiché la grande luna di Saturno si trova troppo distante dal Sole e dunque le temperature non sono compatibili con la vita dalle caratteristiche simili a quella terrestre.