LE STELLE CADENTI

    San Lorenzo, io so perché tanto
     Di stelle per l’aria tranquilla
     Arde e cade, perché sì gran pianto
     Nel concavo cielo sfavilla.
 
                            G. Pascoli,  X agosto

Con questo nome suggestivo, per quanto inesatto, vengono indicati gli sciami di meteore che nelle notti
di alcuni periodi dell’anno ci offrono spettacoli decisamente affascinanti.
Sono essenzialmente dei frammenti di roccia che, entrando a contatto con l’atmosfera terrestre,
si incendiano per attrito fino a consumarsi del tutto, generando in questo modo una scia luminosa
 
Uno degli sciami più famosi è quello delle Perseidi e si manifesta fra la fine di luglio e la fine di agosto.
Questo deve il suo nome alla costellazione di Perseo da cui, per un effetto ottico, sembra provenire.
Il numero di meteore visibili anche ad occhio nudo è piuttosto rilevante e ciò è dovuto alla cometa
Swift-Tuttle il cui nucleo ha un diametro di circa 10 Km. Essa ha raggiunto il suo ultimo perielio
(punto di massima vicinanza al Sole) nel 1992 e quello che noi vediamo è generato dai detriti
e materiali lasciati dal corpo celeste al suo passaggio nel Sistema Solare.
Altri sciami meteorici famosi sono le Leonidi (novembre), le Geminidi (dal 3 al 19 dicembre)
e le Quadrantidi (nei primi giorni di gennaio).  
 
Le Perseidi sono note anche con il nome di Lacrime di San Lorenzo la cui ricorrenza cade il 10 agosto,
giorno attorno al quale si concentra maggiormente il fenomeno. Egli subì il martirio in quella data e
la credenza popolare identifica le stelle cadenti come i tizzoni della graticola su cui perì il Santo.
Ed un’alta tradizione ben radicata sostiene di esprimere un desiderio affidandolo ad una stella cadente.
Se si riesce a farlo nel brevissimo tempo della sua comparsa in cielo, il desiderio si realizzerà.